狂野的美国西部探讨论文
1776 年7月4日， 位于北美东海岸的13个英国殖民地宣布独立，组建成为美利坚合众国。1783年，美国的白人仍主要居住在东海岸，他们的影响难以到达密西西比河畔。然而美国的政治家已经对西部寄予厚望。他们认为一旦东部变得过于拥挤，人们就可以向西部迁移。1803年，美国从法国手中以1500万美元的价格购得200多万平方公里的土地。在随后的几十年中，美国人口每20年翻一番。1840年，已有700万人住在原13个联邦州以西地区，占当时人口的40%。
1846年4月14日，乔治·唐纳和他的家人离开了他们原本生活得很好的伊利诺伊州，和邻居和朋友一起出发前往西部。加利福尼亚具有吸引力，唐纳曾经读到，在那个北美洲太平洋沿岸的肥沃地区，农民种植的作物可以每年收获两次，甚至三次。
在此后的15年中，大约有25万人像唐纳一样奔赴西海岸。对于狂野西部的开发成为一种大众行为。1848年开始的淘金潮更是将这一趋势推向高潮。
美国仅用了短短几十年的时间就从东海岸的曾经13个殖民地扩张到了大西洋和太平洋之间的大洲上。研究人员、丈量人员、农民、牧场主、牛仔、城市的建造者，当然也有士兵——他们用残暴的方式执行美国对西部的扩张。他们打击印第安原住民和墨西哥人。墨西哥人在一次战争失败之后丢掉了大片的'土地。数十万印第安人不得不转移到指定的居住区，数万人死于白人所带来的疾病或者被士兵杀害。据估计，19世纪原住民的数量从60万减少到了25万。
尽管有这些惨烈的数字，狂野的西部还是很快成为神话。1893年，一位美国历史学家抛出一种论断，认为在白人定居地和印第安人的土地之间的边界上，形成了美国的国家性格。后来的好莱坞导演们也将这些冒险的故事演绎为英雄传说。然而现实远没有书中和电影中表现的那么具有英雄主义色彩。
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